某些语言（如日语和中文）的字符数远远超过 256 个。这些字符无法使用单字节来表示，因此必须使用多字节编码对其进行编码。另外，某些字符集为了包含更大数量的字符，以便在一个更全面的字符集中表示来自多种语言的字符，也使用了多字节形式。其中的一个例子就是 UTF-8。

多字节字符集可以具有可变宽度，由此，某些字符是单字节字符，其它则是双字节等字符。

有关多字节字符集和归类的详细信息，请参见SQL Anywhere 归类算法 (SACA)。

示例

举例来说，代码页 932（日语）中字符的长度或者是一个字节或者是两个字节。如果首字节的值（又称为前导字节）在 \x81 到 \x9F 或 \xE0 到 \xFC（十进制值 129 到 159 或 224 到 252）的十六进制值范围内，则该字符是一个双字节字符，而随后的那个字节（又称为后随字节）与首字节共同构成了该字符。后随字节是除首字节之外的一个或多个字节。

如果首字节在前导字节范围之外，则该字符是一个单字节字符，而下一个字节是下一个字符的首字节。