索引会按表中的一个或多个列将行排序。索引像一个电话号码簿，电话号码簿先按照姓进行排序，然后按照名对相同的姓进行排序。这种排序加快了对特定的姓搜索其电话号码的速度，但它对查找位于特定地址的电话号码未提供任何帮助。同样，数据库索引只对一个或多个特定列的搜索有帮助。

随着表的大小不断增大，索引的用途也越来越大。随着电话号码簿内容的增多，查找某个给定地址的电话号码所需的平均时间也将会增加。但是，与在一个较小的电话号码簿中查找某个人（比方说 K. Kaminski）的电话号码相比，在一个较大的电话号码簿中查找所花费的时间不会长很多。

当存在合适的索引并且使用该索引将提高性能时，数据库服务器查询优化程序将自动使用索引。

创建索引也有一些负面影响。特别是当修改列中的数据时，所有索引都必须与表本身保持一致，从而导致索引可能会影响插入、更新和删除的性能。因此，应该删除不必要的索引。请使用索引顾问来识别不必要的索引。请参见获取对查询的 [索引顾问] 建议。