下面的示例是一个使用子查询表示的请求："哪些客户在 2001 年 7 月 13 日以后下了订单？"

SELECT GivenName, Surname
FROM Customers
WHERE EXISTS (
   SELECT *
   FROM SalesOrders
   WHERE ( OrderDate > '2001-07-13' ) AND
         ( Customers.ID = SalesOrders.CustomerID ) );

在本例中，对于 Customers 表中的每一行，该子查询检查该客户 ID 是否与在 2001 年 7 月 13 日之后下了订单的某位客户相对应。如果对应，则该查询将从主表提取该客户的名和姓。

EXISTS 测试不使用子查询的结果，它只检查子查询是否生成了任何行。因此，应用于以下两个子查询的存在测试返回相同的结果。它们是子查询，无法自行处理，因为它们引用的是属于主查询（但不属于子查询）的 Customers 表。

有关详细信息，请参见相关和不相关子查询。

SELECT *
FROM Customers, SalesOrders
WHERE ( OrderDate > '2001-07-13' ) AND 
      ( Customers.ID = SalesOrders.CustomerID )

SELECT OrderDate
FROM Customers, SalesOrders
WHERE ( OrderDate > '2001-07-13' ) AND 
      ( Customers.ID = SalesOrders.CustomerID );

SalesOrders 表中的哪些列出现在 SELECT 语句中并无多大关系，不过按照惯例，将使用 "SELECT *" 表示法。

您可以使用 NOT EXISTS 形式颠倒 EXISTS 测试的逻辑。在此情况下，如果子查询没有生成任何行，则该测试返回 TRUE，否则返回 FALSE。

您可能已经注意到，子查询中包含对 Customers 表中 ID 列的引用。对主表中的列或表达式的引用称作外部引用，并且这种子查询是相关的。从概念上说，SQL 处理上述查询的方式是遍历 Customers 表并为每个客户执行子查询。如果 SalesOrders 表中的订单日期晚于 2001 年 7 月 13 日，并且 Customers 表和 SalesOrders 表中的客户 ID 匹配，就会出现 Customers 表中的名和姓。因为子查询引用主查询，所以，本节中的子查询与前几节中的那些子查询不同，如果试图由子查询本身自行运行，将会返回错误。