In einer relationalen Datenbank können Sie verknüpfte Daten in mehreren Tabellen speichern. Zusätzlich zum Extrahieren von Daten aus verbundenen Tabellen unter Verwendung eines Joins können Sie sie auch mit einer Unterabfrage extrahieren. Eine Unterabfrage ist eine SELECT-Anweisung, die in der SELECT-, WHERE- oder HAVING-Klausel einer übergeordneten SQL-Anweisung verschachtelt ist.

Durch Unterabfragen wird das Schreiben mancher Abfragen einfacher als das Schreiben von Joins. Außerdem gibt es auch Abfragen, die nicht ohne Unterabfragen geschrieben werden können.

Unterabfragen können auf verschiedene Weise kategorisiert werden: