Un code numérique, nommé SQLCODE, est attribué à chaque erreur. Les codes négatifs correspondent à des erreurs et les codes positifs à des avertissements. SQLCODE 0 indique que l'opération a abouti.

De nombreux messages d'erreur contiennent les caractères %1, %2 et ainsi de suite. Ces caractères représentent les paramètres du message d'erreur.